Résumé
Une voie ferrée de 45 km à vendre
Par Jean-Luc Lorry, La Voix de l’Est
11 octobre 2024 à 04h30
Fin septembre, la compagnie de chemin de fer Canadien Pacifique a mis en vente une emprise ferroviaire abandonnée longue de 45,2 km dont elle est propriétaire. Une démarche qui interpelle la MRC des Maskoutains, celles de Rouville et de Brome-Missisquoi qui projettent conjointement de transformer ce tronçon inutilisé en une piste cy clable pour connecter deux régions administratives.
La transformation de cette voie ferrée en une piste cyclable permettrait de relier le réseau de pistes cyclables de Saint-Hyacinthe, principalement urbain, à ceux des Cantons-de-l’Est qui connectent plusieurs municipalités entre-elles comme Granby, Bromont et Waterloo.
Plus précisément, un cycliste enfourcherait son vélo du quartier Sainte-Rosalie de Saint-Hyacinthe en Montérégie, prendrait la direction de Saint-Pie puis celle de Saint-Paul-d’Abbotsford, d’Ange-Gardien et rejoindrait ainsi la municipalité de Farnham en Estrie.
Cette piste cyclable souhaitée par les trois MRC viendrait se connecter à la Route des champs à Saint-Paul-d’Abbotsford et à la Montérégiade à Farnham.
C’est un projet énorme disposant d’un très grand potentiel avec l’actuel réseau cyclable.
— Félix-Antoine D’Autray Tarte, coordonnateur des milieux hydriques et du réseau cyclable à la MRC des Maskoutains
Cette emprise ferroviaire n’est plus exploitée depuis mars 2012, date à laquelle l’ancienne compagnie de chemin de fer Montréal, Maine et Atlantique (MMA) avait signifié aux ministres responsables des transports leur intention de cesser l’exploitation de ce tronçon en vue éventuellement de le céder.
«La voie ferrée est à vendre et nous suivons le processus dicté par la Loi sur les transports au Canada. À cette étape, nous n’en connaissons pas le prix d’acquisition», mentionne Félix-Antoine D’Autray Tarte, coordonnateur des milieux hydriques et du réseau cyclable à la MRC des Maskoutains, en entrevue à La Voix de l’Est.
Les parties intéressées à acquérir cette infrastructure disposent jusqu’au mardi 26 novembre 2024 pour manifester leur intérêt.
En novembre 2022, la MRC Brome-Missisquoi avait adopté une résolution au conseil des maires pour officialiser son intérêt d’exploiter «l’emprise ferroviaire du chemin de fer en tant que lien récréatif et régional, advenant sa cession au ministère des Transports du Québec».
«Nous sommes au début d’un processus auprès des gouvernements. Le dossier suit son cours», souligne Valérie-Anne Bachand, conseillère en aménagement et en stratégies de conservation à la MRC Brome-Missisquoi.
Bail emphytéotique envisagé
Si dans un délai de six mois, aucune entente n’a été conclue avec un potentiel acquéreur, le Canadien Pacifique pourra offrir de transférer tous ses intérêts dans cette emprise ferroviaire aux paliers gouvernementaux.
«Notre objectif est d’attendre la dernière étape pour trouver un terrain d’entente avec le ministère des Transports et de la Mobilité durable», précise sur le dossier, M. D’Autray Tarte.
La Route des champs est une piste cyclable d’une longueur de 40 kilomètres. (Archives La Voix de l’Est)
Selon M. D’Autray Tarte, cette négociation incluant l’Office des transports du Canada en vue de mettre la main sur ce tronçon ferroviaire se tiendrait vers la fin de l’année 2025. «Nous pourrions alors envisager un bail emphytéotique d’une durée de 60 ou 90 ans. Un processus qui se voit ailleurs comme dans le cas de la Route des champs», souligne le coordonnateur de la MRC des Maskoutains.
Études en cours de réalisation
Les coûts d’acquisition de ce tronçon ferroviaire seront partagés entre les trois MRC impliquées dans le dossier.
En attendant que celui-ci chemine, la MRC des Maskoutains - en vertu d’une entente intermunicipale entre les 3 MRC - a adopté deux résolutions pour mener des études de faisabilité techniques et des retombées socio-économiques pour ce projet de piste cyclable.
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En avril 2024, un mandat pour évaluer les retombées socio-économiques et environnementales de ce projet de conversion a été donné à Mario Chamberland, au coût de 15 060 $.
Deux mois plus tard, un mandat de services professionnels pour l’évaluation technique de l’aménagement d’une piste cyclable a été octroyé de gré à gré à Tetra Tech QI au montant de 17 950 $.
Au moment de publier ce reportage, Patrick Melchior, maire de Farnham et préfet de la MRC Brome-Missisquoi n’était pas disponible.