Science

acpnc · February 17, 2026, 11:35am

Des découvertes scientifiques marquantes et inusitées

(Phoenix) Riz, hydrogène vert et blanc, fibres transgéniques, stress et cancer, perfluorés dans l’air, rosée… Des dizaines de présentations à la plus grande rencontre en science généraliste au monde, en Arizona, décrivent des recherches ayant le potentiel d’améliorer la société, un petit pas à la fois. Voici quelques-unes des plus marquantes.

Des fibres qui sauvent des vies

Augmenter de seulement 2,5 % la quantité de fibres dans l’alimentation occidentale permettrait d’éviter des dizaines de milliers de morts. Pour améliorer le taux de fibres dans le blé, une agronome de l’Université du Nebraska, Katherine Frels, a fondé en 2022 la Coalition pour les fibres dans les céréales. Les investissements dans le développement de nouvelles variétés de blé sont minimes, parce qu’il est plus difficile à modifier par le génie génétique, explique-t-elle. Mais les bénéfices des fibres changent la donne : chaque point de pourcentage supplémentaire de consommation diminue de 1 % la prévalance des maladies cardiovasculaires et du cancer de l’estomac, et de 2 % les cas de diabète, selon Nicola McKeown, professeur de nutrition à l’Université de Boston.

Un lien entre stress et cancer

Les promesses de l’hydrogène vert

Ce riz qui n’a que faire de la chaleur

Assaut contre les revues médicales

De moins en moins de rosée

Les perfluorés dans les airs

Une mite séductrice

Résumé

Un lien entre stress et cancer

PHOTO TIRÉE DU SITE DE LA NATIONAL LIBRARY OF SCIENCE

Des cellules humaines productrices de cortisol

Le stress cause bel et bien le cancer, selon des chercheurs de l’Université Midwestern, en Arizona. Ils ont exposé des cellules humaines à du cortisol, une molécule produite quand le corps humain est soumis à un stress physique ou psychologique. Les cellules étaient alors plus susceptibles de proliférer de manière incontrôlée, ce qui est l’une des caractéristiques du cancer. Détail important : cette prolifération accrue des cellules exposées au cortisol survenait tant dans celles qui y étaient soumises en continu que dans celles qui y étaient exposées temporairement. Un stress ponctuel augmente donc quand même le risque de cancer.

Les promesses de l’hydrogène vert

PHOTO TIRÉE DU SITE D’AIR LIQUIDE

La plus grande usine d’hydrogène au monde d’Air Liquide est au Nevada et produit de l’hydrogène vert avec l’énergie solaire.

L’hydrogène est très recherché pour stocker de l’énergie, pour créer des engrais et alimenter des moteurs non polluants. Et cet hydrogène sera de plus en plus vert. Depuis 10 ans, des gisements naturels d’hydrogène « blanc » permettent une extraction moins énergivore, indique Sunita Satyapal, responsable de l’hydrogène pendant 15 ans au département américain de l’Énergie. Ensuite, l’énergie solaire s’améliore et alimente le processus d’électrolyse de l’eau, pour la création d’hydrogène en usine. L’hydrogène vert, non issu de carburants fossiles, devient donc rentable, soulignent Adam Weber, du laboratoire Lawrence Berkeley en Californie, et David Edwards, directeur d’Air Liquide. L’entreprise a inauguré au Nevada une énorme usine d’hydrogène vert solaire.

Ce riz qui n’a que faire de la chaleur

PHOTO NORIKO HAYASHI, ARCHIVES THE NEW YORK TIMES

Champs de riz dans le centre du Japon

Des chercheurs chinois ont dévoilé l’an dernier une avancée pour l’adaptation aux changements climatiques : un riz génétiquement modifié pour s’adapter à la chaleur. Une session à l’AAAS était consacrée à cette « avancée majeure », selon Argelia Lorence, de l’Université d’État de l’Arkansas, qui étudie l’impact de la chaleur sur les céréales. La productivité des rizières baisse de 10 % à chaque degré Celsius d’augmentation de la température, et le riz devient farineux. À l’inverse, les plants transgéniques chinois sont 60 % plus productifs par temps chaud et six fois moins susceptibles d’avoir un goût farineux. Le gène modifié est aussi présent dans d’autres céréales comme le blé.

Assaut contre les revues médicales

PHOTO CHRISTOPHER MICHEL, UCSF, WIKIMEDIA COMMONS

Kirsten Bibbins-Domingo

En avril dernier, le département de la Justice des États-Unis a accusé de partisanerie politique quatre importantes revues médicales : le New England Journal of Medicine (NEJM), le Journal de l’Association médicale américaine (JAMA), Chest et Obstetrics & Gynecology. Les éditeurs ont invoqué la liberté d’expression, mais cette attaque, dans la même veine que la guerre de l’administration Trump contre les universités, a eu des conséquences négatives, ont affirmé les patrons du JAMA, du NEJM et de Science à la réunion de l’AAAS : les études qu’ils reçoivent analysent beaucoup moins de sous-groupes basés sur l’origine ethnique, le sexe ou le revenu, a donné comme exemple Kirsten Bibbins-Domingo, du JAMA.

De moins en moins de rosée

PHOTO CHRISTOF STACHE, ARCHIVES AGENCE FRANCE-PRESSE

Rosée matinale sur une toile d’araignée

La rosée sera moins fréquente avec les changements climatiques, selon des chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona. L’accumulation d’eau sur le sol, quand les nuits sont plus fraîches, joue un rôle important dans la croissance de la végétation. Cet apport hydrique est crucial durant les sécheresses. Il est aussi important parce que les pluies torrentielles, qui deviendront plus fréquentes avec le réchauffement de la planète, irriguent moins bien la végétation, un problème qui touche particulièrement le nord-est de l’Amérique du Nord. Entre 2001 et 2021, la quantité de rosée a diminué de 5 % en moyenne, avec une baisse de 8 % en Californie.

Les perfluorés dans les airs

Les normes sur la présence de perfluorés concernent généralement les sources d’eau potable. Mais cinq États américains se préparent à encadrer la présence dans l’air de ces produits chimiques, utilisés notamment dans les revêtements antidérapants, antitaches et imperméables, selon Rebecca Aicher, une biologiste qui suit le dossier pour l’AAAS. Il n’y a pas encore de tests approuvés pour les perfluorés dans l’air, et il n’est pas clair s’ils sont plus ou moins absorbables par le corps humain de cette façon. Autre inconnue : la formation de nouveaux perfluorés à la suite de réactions chimiques, un domaine de recherche émergent, est probablement différente dans l’eau et dans l’air.

Une mite séductrice

PHOTO MICHAEL QUINN, NPS, WIKIMEDIA COMMONS

Le lézard Sceloporus doit en partie sa teinte orange à une mite qui rend les femelles plus séduisantes.

Est-ce qu’un parasite peut augmenter le succès reproductif ? Il semble que oui pour le lézard Sceloporus, qui vit dans le Sud-Ouest américain. Des chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona montrent qu’une mite qui vit dans les écailles du cou des lézards femelles augmente la coloration orange que prend le haut de leur corps quand vient le temps de se reproduire. Les biologistes ont confirmé que les femelles moins orange attirent moins les mâles. La présence de ces mites cause des lésions à la peau des lézards femelles, mais cela est compensé par ce succès reproductif plus élevé, concluent les chercheurs.

11 000 tonnes par an
Production de l’usine d’hydrogène à énergie solaire d’Air Liquide au Nevada

Source : Air Liquide

10 millions de tonnes par an
Production d’hydrogène aux États-Unis

Source : Département américain de l’Énergie

50 tonnes par an
Production du seul gisement commercial d’hydrogène blanc au Mali

Source : H2 Science Coalition

5000 milliards de tonnes
Réserves d’hydrogène blanc dans le monde

Source : H2 Science Coalition

23 millions de tonnes par an
Fuites naturelles d’hydrogène blanc dans le monde

Source : H2 Science Coalition

acpnc · March 4, 2026, 11:42am

Une nouvelle étude montre l’importance d’être exposé à la nature pour notre cerveau

PHOTO HUGO-SÉBASTIEN AUBERT, ARCHIVES LA PRESSE

On savait déjà que l’exposition à la nature avait des effets bénéfiques sur la santé. On en connaît désormais un peu plus sur les changements déclenchés sur le cerveau grâce à une revue de littérature réalisée sur le sujet par des chercheurs de l’Université McGill et de l’Université Adolfo Ibáñez, au Chili.

Plus le moment passé en nature est long et immersif, plus les bénéfices sur la santé sont marqués et durables, mais seules quelques minutes passées dans un milieu naturel, comme un parc, sont suffisantes pour constater des effets positifs sur le corps et l’esprit.

« Je pense qu’il est de plus en plus reconnu que la nature a un effet apaisant sur nous et qu’elle est bénéfique pour réduire le stress et améliorer la régulation émotionnelle », mentionne en entrevue Mar Estarellas, coauteure principale et chercheuse postdoctorale au département de psychiatrie de l’Université McGill.

Il y avait tout un « spectre » du niveau de l’exposition à la nature dans les études, passant de simplement regarder une image de nature sur un ordinateur à une immersion complète dans une forêt.

« Le simple fait de regarder des images de la nature pendant trois minutes avait déjà un impact sur le niveau de stress de ces personnes, sur leur attention, sur leur esprit, sur la régulation du corps », souligne Mme Estarellas.

Avec son équipe, elle a examiné 108 études avec des imageries cérébrales réalisées au cours des 20 dernières années, notamment des électroencéphalogrammes (EEG) et des imageries par résonance magnétique (IRM).

« Que pouvons-nous apprendre de toutes ces études, menées dans différentes régions du monde, dans différents laboratoires ? Je pense que c’est là que réside leur intérêt : elles révèlent de nombreux points communs que tout le monde constate, ce qui leur donne encore plus de poids », a-t-elle mis de l’avant.
Moins d’effort mental en nature

En analysant les études, les chercheurs ont observé certaines tendances et ont décelé ce qu’ils appellent un « modèle en cascade », qui illustre la réaction du cerveau à la nature.

D’abord, le cerveau a besoin de moins d’effort mental pour traiter la charge sensorielle que ce qu’on retrouve dans les villes ou en ligne. À mesure que la charge sensorielle diminue, le rythme cardiaque diminue, la respiration est plus profonde et les régions du cerveau qui interviennent dans la détection des menaces, comme l’amygdale, sont moins actives.

« C’est comme si votre cerveau et votre corps trouvaient beaucoup plus facile de traiter les stimuli sensoriels provenant de la nature. Votre réaction de lutte ou de fuite ralentit, votre attention se régule. Vous éprouvez alors, je suppose, une sorte de fascination apaisante pour la nature, qui adoucit votre attention et vous permet en quelque sorte de vous reconstruire. Et les réseaux cérébraux qui sont corrélés à l’introspection ou à la réflexion sur soi-même ralentissent également. C’est donc aussi un ralentissement complet, depuis les sens jusqu’aux fonctions supérieures […] et tous les processus plus complexes, telle la rumination, ralentissent également », détaille Mme Estarellas.

Elle espère que ses travaux favoriseront la conversation autour de l’urbanisme vert et aussi que davantage de médecins seront portés à recommander à leurs patients de passer du temps en nature.

« C’est l’un des objectifs que j’espère atteindre avec cette étude, de souligner l’importance d’intégrer davantage des environnements naturels dans notre société et notre culture, non seulement dans les villes, mais aussi dans les hôpitaux, les écoles et autour de nous au bureau, par exemple. Je suis profondément convaincue que cela serait très bénéfique pour nous tous et j’espère que cela aura un petit impact, au moins un début d’impact », conclut-elle.

L’étude a été publiée dans la revue scientifique Neuroscience and BioBehavioral Reviews.

La couverture en santé de La Presse Canadienne est soutenue par un partenariat avec l’Association médicale canadienne. La Presse Canadienne est seule responsable de ce contenu journalistique.

acpnc · March 17, 2026, 11:54am

Les chimpanzés sont fous des cristaux

PHOTO FOURNIE PAR JUAN MANUEL GARCÍA-RUIZ

Un chimpanzé nommé Toti manipule un cristal de quartz ayant été transporté dans le dortoir de son refuge.

Si vous prêtez un cristal à un chimpanzé, vous risquez de ne jamais le revoir.

Des chercheurs l’ont appris à leurs dépens. Ils ont présenté divers types de cristaux – quartz, calcite, etc. – à des chimpanzés dans un centre de réhabilitation. Les singes ont été fascinés, et les chercheurs ont dû offrir beaucoup de bananes et de yogourt pour récupérer leur plus gros cristal. D’autres n’ont jamais été rendus.

L’étude sur les chimpanzés et les cristaux, publiée dans la revue Frontiers in Psychology, est en réalité une tentative de comprendre pourquoi nous, les humains – plus proches cousins des chimpanzés –, sommes si captivés par ces minéraux scintillants.

Les humains aiment aussi les cristaux et leur attribuent parfois des propriétés curatives ou surnaturelles.

Certains collègues disent qu’il faut dire aux gens que c’est complètement ridicule. Mais pour moi, ce qui est important, c’est d’expliquer pourquoi cette croyance existe.

Juan Manuel García-Ruiz, auteur de l’étude et cristallographe au Donostia International Physics Center, en Espagne

Juan Manuel García-Ruiz est un spécialiste des propriétés matérielles des cristaux et de leurs applications scientifiques. Mais il s’intéresse aussi à « l’impact des cristaux sur l’histoire de l’art et de la pensée », dit-il. La découverte de quartz et d’autres cristaux sur des sites archéologiques montre que nos ancêtres préhistoriques conservaient ces pierres il y a déjà 700 000 ans. Elles semblent ne pas avoir été transformées en outils, ornements ou tout autre objet utile.

Résumé

Une attirance spontanée

Pour comprendre l’attirance de nos ancêtres pour les cristaux, M. García-Ruiz en a montré à des chimpanzés. Son équipe a travaillé avec deux groupes logés séparément à la Rainfer Fundación Chimpatía près de Madrid, un refuge pour chimpanzés issus du trafic, de la captivité ou de situations de maltraitance.

PHOTO ADEN KAHR, THE NEW YORK TIMES

Un cristal de quartz placé dans un enclos pour chimpanzés d’un refuge en Espagne. L’expérience visait à mieux comprendre la fascination des humains pour ces minéraux brillants.

Pour la première expérience, deux piédestaux ont été installés dans les enclos des chimpanzés. Sur l’un, on a placé un cristal de quartz d’environ 30 cm de hauteur, et sur l’autre, une roche de grès de dimensions similaires. (M. García-Ruiz a surnommé cette expérience « Le Monolithe », un clin d’œil à la mystérieuse structure extraterrestre noire du film 2001 : L’Odyssée de l’espace de Stanley Kubrick.)

Les chimpanzés sont devenus fous des cristaux.

Dans une cour, ils se sont attroupés autour du monolithe jusqu’à ce que la femelle alpha, Manuela, l’arrache de son piédestal.

Par la suite, le cristal a rarement quitté la vue de la troupe, qui a montré peu d’intérêt pour la roche de grès. Une vidéo montre un chimpanzé mâle de 50 ans nommé Yvan qui le transporte tout en grimpant et en mangeant du chou, le passant entre ses mains et ses pieds avec beaucoup d’adresse.

Dans l’autre cour, l’expérience a tourné court quand un chimpanzé nommé Sandy a immédiatement saisi les deux objets et les a apportés dans les dortoirs, où les gardiens humains vont rarement.

Le premier groupe a aussi fini par apporter le quartz au dortoir. Le récupérer a nécessité les négociations prolongées évoquées au début de cet article, ce qui suggère que les animaux « accordent de la valeur au cristal », conclut M. García-Ruiz.

Pour la deuxième expérience, les chercheurs ont disposé des tas de cailloux dans les jardins, avec quelques petits cristaux pêle-mêle dans chacun. Les chimpanzés ont immédiatement trié les cristaux des tas.

Comme des prospecteurs

Ils les ont mouillés avec leur salive, les ont tournés dans la lumière et les ont examinés comme des prospecteurs d’antan. Quand les chercheurs ont installé des caméras dans les dortoirs des chimpanzés, ils ont vu qu’Yvan en manipulait un alors qu’il se préparait à faire la sieste dans son nid de foin.

En se basant sur leurs observations, les chercheurs déduisent que les chimpanzés étaient attirés par la transparence et la forme des cristaux.

Ils semblaient aussi vivre « quelque chose au-delà de la curiosité », affirme M. García-Ruiz.

Le chercheur ose une hypothèse plus spéculative : les cristaux, en tant que « seul objet euclidien dans la nature », auraient-ils aidé les humains à inventer la géométrie et à acquérir la pensée abstraite ?

Des experts externes sont plus mesurés dans leur interprétation des résultats.

Une attraction « claire »

Les chimpanzés de l’étude « partagent apparemment notre propre fascination pour les objets brillants et translucides », constate Michael Haslam, archéologue à Historic Environment Scotland, qui étudie l’utilisation des outils par les animaux. Mais les antécédents des chimpanzés de l’étude – ayant été en contact prolongé avec les humains – ainsi que la petite taille de l’échantillon empêchent toute généralisation.

Ce serait aller trop loin de tirer des conclusions plus larges sur le reste – pourquoi les chimpanzés aiment les cristaux ; si cette attirance existait chez nos ancêtres hominidés ; si les cristaux ont influencé nos schémas de pensée –, tranche M. Haslam.

Il fait remarquer que d’autres animaux, comme certains oiseaux, sont aussi attirés par les objets cristallins.

« L’attraction est claire, mais la motivation ne l’est pas », a-t-il dit.

M. García-Ruiz espère réaliser des expériences similaires avec des chimpanzés sauvages. Contrairement à ceux élevés parmi les humains, « ils n’ont aucune idée des polyèdres et de la géométrie euclidienne », dit-il. « Je pense que ce sera encore plus intéressant. »

Cet article a été publié dans le New York Times.

Lisez cet article dans sa version originale (en anglais ; abonnement requis).

acpnc · March 22, 2026, 4:43pm

Démystifier la science/ Quand la guerre fait grimper les GES

Les conflits armés comme ceux en Iran, en Ukraine ou à Gaza font grimper les émissions mondiales de gaz à effet de serre. Mais cette pollution est-elle significative ou marginale ? Bref, la guerre nuit-elle à nos efforts pour atteindre la carboneutralité ?

La question

« Je suis surpris de constater que les nombreux conflits armés ne sont pas plus dénoncés comme facteur aggravant du réchauffement climatique. Quand Poutine s’est attaqué à l’Ukraine, j’étais découragé de constater la quantité de gaz à effet de serre produite par tous ces chars russes qui consomment de grandes quantités de pétrole, sans oublier les avions, les fusées, les tirs d’artillerie, etc. Pendant ce temps, je faisais de la culpabilité en utilisant mon auto pour aller à l’épicerie », écrit Pierre Turenne.

Au moins 5,5 % des émissions mondiales

Les conflits armés font-ils grimper de manière significative les émissions de gaz à effet de serre (GES), comme le suggère M. Turenne ? La réponse courte est oui. Mais avant d’évaluer les conflits armés, il faut d’abord analyser les émissions associées aux structures militaires permanentes, qui précèdent tout conflit. Celles-ci représentent environ 5,5 % des émissions mondiales de GES.

Ce sont deux chercheurs britanniques qui sont arrivés à cette conclusion dans un rapport publié en 2022, intitulé Estimating the Military’s Global Greenhouse Gas Emissions (Estimation des émissions mondiales de gaz à effet de serre de l’armée). « Si les armées du monde formaient un seul pays, ce chiffre signifierait qu’elles auraient la quatrième empreinte carbone nationale au monde, supérieure à celle de la Russie », estimaient-ils à l’époque. C’est aussi l’équivalent de quatre fois les émissions annuelles du Canada. Les trois plus importants émetteurs de GES sont la Chine, les États-Unis et l’Inde.

Ce bilan est probablement plus élevé quelques années plus tard. « Quand on a estimé les émissions mondiales associées aux forces armées, avec des données de 2019, les dépenses militaires s’élevaient alors à 1900 milliards de dollars américains. En 2024, elles totalisaient 2700 milliards de dollars et elles devraient continuer d’augmenter », signale Doug Weir, directeur du Conflict and Environment Observatory, une ONG établie au Royaume-Uni.

Selon l’expert, les dépenses militaires mondiales pourraient atteindre 6600 milliards d’ici 2035.

On estime que chaque augmentation de 100 milliards de dollars des dépenses militaires génère environ 32 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone [CO2].

Doug Weir, directeur du Conflict and Environment Observatory

Mais cette conclusion du rapport publié en 2022 est-elle fiable ? « Oui et non, répond Doug Weir. Ce chiffre de 5,5 % correspond à notre meilleure estimation des émissions militaires en temps de paix et repose sur des données de 2019. Il s’agit d’une estimation, car les données publiées par les armées sur leurs émissions sont incomplètes et leur publication est facultative en vertu de l’Accord de Paris. » Un rapport dévoilé en 2025 conclut d’ailleurs que moins de 10 % des armées nationales compilent et publient leurs émissions polluantes.
Évaluation en cours

Le portrait ne tient donc pas compte jusqu’à présent des principaux conflits armés qui sévissent dans différentes régions du monde.

Selon Doug Weir, la guerre en Ukraine marque la première tentative de suivi des émissions générées par un conflit en cours. « Les résultats suggèrent que ces émissions peuvent être supérieures aux émissions annuelles de nombreux pays développés », affirme-t-il.

Selon les plus récentes estimations, entre 2022 et 2026, la guerre en Ukraine a généré 311 millions de tonnes d’équivalent CO2, soit l’équivalent des émissions annuelles du Royaume-Uni.

À Gaza, des chercheurs ont estimé l’an dernier que les 15 premiers mois du conflit avaient générés des émissions polluantes d’environ 31 millions de tonnes d’équivalent CO2.

Quant à l’Iran, des chercheurs travaillent déjà à produire une première estimation des émissions de GES associées au conflit, affirme Doug Weir.

Pour chaque conflit, il faut également tenir compte des émissions produites dans le cadre des opérations de reconstruction, ajoute l’expert. C’est sans compter les impacts sur les sociétés et les économies, ce qu’on appelle le coût social du carbone, précise M. Weir. « Rien qu’en raison des augmentations proposées des dépenses militaires de l’OTAN, nous prévoyons que les dommages climatiques pourraient atteindre 298 milliards de dollars par an. »
Conflit iranien : des effets incertains

Le conflit militaire et le blocus du détroit d’Ormuz en Iran affectent les prix du pétrole et du gaz, et ses effets sur la transition énergétique sont encore incertains. Une analyse publiée dans le New York Times indique que les énergies renouvelables et les énergies fossiles pourraient tirer profit du conflit.

Face à une hausse des prix du pétrole, certaines nations pourraient accélérer leur transition en misant davantage sur les énergies renouvelables, comme l’éolien ou le solaire. D’autres, cependant, risquent fort de relancer la production d’électricité à partir du charbon pour pallier la crise.

« À court terme, les pays s’approvisionneront en énergie partout où ils pourront en trouver. Mais à long terme, il y a matière à repenser la situation », a déclaré Kevin Book, directeur général de ClearView Energy Partners, en entrevue avec le New York Times. Une récente analyse publiée par Bloomberg conclut d’ailleurs que le conflit iranien pourrait donner un coup de pouce pour accentuer le recours à l’énergie solaire et aux batteries, dont les coûts ne cessent de diminuer.
En savoir plus

400 litres
    Les chars M1 Abrams fournis par les États-Unis à l’Ukraine consomment en moyenne 400 litres de carburant pour chaque tranche de 100 km parcourus. Les soldats le surnommeraient « le glouton d’essence » (The Gas Guzzler).

Source : The National Interest

acpnc · April 8, 2026, 10:09am

Spectacle surprise La Lune frappée par des météorites sous les yeux des astronautes d’Artemis II

(Washington) Lors de leur vol autour de la Lune, les astronautes d’Artemis II de la NASA ont vu sous leurs yeux des météorites s’écraser sur la surface lunaire, un spectacle rarissime qui attise la curiosité des scientifiques.

« Il s’agissait sans aucun doute de flash d’impacts sur la Lune. Et Jeremy (Hansen) vient d’en voir un autre », a ainsi décrit lundi le commandant Reid Wiseman en plein survol de l’astre, le premier réalisé par des hommes en plus d’un demi-siècle.

« Stupéfiant », a répondu, comme sonnée, la responsable scientifique de la mission, Kelsey Young, plus de 400 000 kilomètres plus bas.

« Je ne pense pas que je m’attendais à ce que l’équipage en voit lors de cette mission, donc vous avez probablement vu la surprise et le choc sur mon visage », a-t-elle confié le lendemain lors d’une conférence de presse.

Dans le centre de la NASA de Houston, la description en direct de ces flashs de lumière causés par des impacts a été accueillie par des « cris de joie » de scientifiques, a-t-elle raconté.

Ce phénomène n’avait en effet été « que rarement observé », avait souligné lundi Jenni Gibbons, astronaute de réserve pour la mission Artemis II auprès de l’AFP. « Le fait qu’ils en aient vu quatre ou cinq est tout simplement remarquable », a-t-elle noté.

« Aucun doute »

« Préoccupation réelle »

« Je suis personnellement surpris » qu’ils « en aient vu autant », confie auprès de l’AFP Bruce Betts, scientifique en chef de la Planetary Society.

Mais « c’est très intéressant », abonde-t-il, car ces descriptions d’impacts lumineux pourraient nous permettre de nous faire une meilleure « idée de la fréquence de ces impacts », abonde-t-il.

Mais aussi de leur taille. « Pour que cela puisse produire un éclair visible par des astronautes à 6000 kilomètres de distance […] ce n’est certainement pas un grain de poussière, mais pas non plus un gros rocher ».

(…)

acpnc · April 11, 2026, 10:56am

Naissance d’un baleineau/ Les cachalots soutiennent les femelles qui mettent bas

Au début, les chercheurs à bord des bateaux ne comprenaient pas ce qu’ils apercevaient dans les vagues. Onze cachalots, regroupés à la surface, étaient étrangement immobiles hormis d’occasionnelles plongées peu profondes. Après environ une heure, les cétacés se sont agités, et un nuage de sang a rougi l’eau. Une attaque de requin ? se sont demandé les chercheurs. Mais non, c’était autre chose.

Soudainement, une 12e baleine, bien plus petite a émergé, portée à la surface par les autres pour qu’elle puisse respirer sa toute première bouffée d’air.

L’évènement, analysé dans deux études publiées le 28 mars dans les revues Science et Scientific Reports, s’ajoute au corpus de recherches indiquant que les humains ne sont pas la seule espèce où les mères reçoivent une forme d’aide pendant et après l’accouchement.

« D’après moi, on ne peut pas parler de sages-femmes, telles qu’on les perçoit dans notre perspective humaine », affirme un des auteurs, Alaa Maalouf, spécialiste en apprentissage automatique et en robotique chez Project CETI, l’OSBL de recherche sur les baleines qui a assisté à la naissance, l’a documentée et analysée. « Mais il y avait sans aucun doute de l’assistance et du soutien envers la mère et le baleineau », poursuit-il. Fait notable, la moitié des cachalots présents n’étaient pas de la famille de la mère. Or, pour les scientifiques, la participation de non-apparentés est significative : elle suggère que la réciprocité sociale, par opposition à l’instinct de perpétuer sa lignée génétique, jouerait un rôle.

PHOTO PROJECT CETI, FOURNIE PAR ASSOCIATED PRESS

De nombreuses études semblent indiquer que les humains ne sont pas la seule espèce où les mères reçoivent une forme d’aide pendant et après l’accouchement.

On en sait assez peu sur la naissance des animaux sauvages. Elle est rarement observée en dehors de la captivité, qui modifie les comportements. Plusieurs animaux sociaux – lions, chimpanzés, etc. – s’isolent pour mettre bas.

La science a longtemps présumé que l’humain était la seule espèce où la parturiente, la mère en train ou sur le point d’accoucher, reçoit de l’aide. L’accouchement humain est exceptionnellement difficile en raison de la structure du bassin de la femme et de la taille de la tête du bébé.

L’expérience montre, encore et encore, que des caractéristiques qu’on pensait exclusivement humaines ne le sont pas.

Wenda Trevathan, anthropologue biologique à l’Université d’État du Nouveau-Mexique qui étudie l’accouchement

À ce jour, la science a documenté plusieurs espèces – certains primates, des dauphins et même des rongeurs – offrant protection et autres formes d’assistance aux parturientes.

Expériences solitaire et collective

Chez les baleines, il semble que les espèces à fanons soient plus solitaires à l’accouchement et que la mère seule soulève le baleineau à la surface pour sa première respiration, explique David Gruber, biologiste marin et directeur de Project CETI. Mais chez les cachalots et d’autres cétacés à dents, la naissance est une expérience collective.

Longtemps chassés pour leur huile et rendus célèbres par le roman Moby Dick, les cachalots ont été dévastés par la chasse commerciale. Aujourd’hui, ils sont classés comme espèce vulnérable. Project CETI étudie les cétacés avec une mission audacieuse : tirer parti de l’intelligence artificielle pour décoder leur vocalisation par clics, dans le but de l’interpréter en langage humain.

PHOTO BRIAN J. SKERRY, NATIONAL GEOGRAPHIC, FOURNIE PAR THE NEW YORK TIMES

Une femelle cachalot et son baleineau

Une idée chimérique, disent certains experts, selon qui ces séquences de clics, appelées codas, s’apparenteraient plus à de la musique qu’à des mots traduisibles. Quoi qu’il en soit, Project CETI a fédéré un groupe impressionnant de scientifiques de domaines très divers : biologie marine, apprentissage automatique, linguistique et cryptologie. En 2024, le groupe a publié les résultats d’un « alphabet phonétique du cachalot ». CETI signifie Cetacean Translation Initiative, un clin d’œil à SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), l’effort scientifique pour détecter la vie extraterrestre.

Un abondant corpus de données

La naissance que les chercheurs ont observée a eu lieu en juillet 2023 au large de la Dominique dans les Caraïbes. Elle a été documentée par deux drones dans les airs, des enregistreurs acoustiques dans l’eau et des photographies à partir des bateaux, procurant aux scientifiques un abondant corpus de données à analyser. Le biologiste marin Shane Gero, qui étudie ce groupe de baleines depuis 2005, a identifié les individus et fourni leurs arbres généalogiques.

Il suit la mère, surnommée Rounder, depuis qu’elle tétait sa propre mère, Lady Oracle, qui était présente à la naissance et particulièrement attentive à Rounder avant l’accouchement, dit M. Gero.

PHOTO BRIAN J. SKERRY, NATIONAL GEOGRAPHIC, FOURNIE PAR THE NEW YORK TIMES

Un groupe de cachalots, toutes des proches de Rounder, qui étaient présentes lors de la naissance du baleineau

Les baleines ne peuvent pas respirer sous l’eau et naissent par la queue (la nageoire caudale, plus précisément). Par une chance que M. Gero décrit comme miraculeuse, Rounder s’est retournée alors que la queue de son baleineau apparaissait, ce qui a permis à un drone de filmer cet instant. L’accouchement a eu lieu 34 minutes plus tard.

« C’est fantastique et rarissime que la naissance d’un cachalot soit documentée de manière si complète, et particulièrement la réaction des autres baleines durant l’accouchement », s’émerveille Philippa Brakes, écologiste comportementale et biologiste marine, qui n’a pas participé aux études. Elle copréside un nouveau groupe de recherche sur la culture non humaine à l’Union internationale pour la conservation de la nature.

« Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que les chercheurs ont documenté comment des individus d’une unité sociale étaient engagés dans la naissance, souligne-t-elle. Cela semble indiquer une superposition de comportements culturels et innés qui sont spécifiques au contexte, ce qui serait intéressant à explorer davantage. »

Cet article a été publié dans le New York Times.

acpnc · May 3, 2026, 11:12am

Dépistage de la démence /Le sens de l’orientation comme repère

PHOTO ALAIN ROBERGE, ARCHIVES LA PRESSE

« Ces dernières années, il y a eu un certain nombre d’études qui ont montré que le sens de l’orientation est affecté au début de la maladie d’Alzheimer », explique Adrien Peyrache, neuroscientifique à l’Université McGill.

De récentes avancées scientifiques sur le sens de l’orientation pourraient bientôt permettre de dépister la démence de 5 à 10 ans plus tôt.

« Ces dernières années, il y a eu un certain nombre d’études qui ont montré que le sens de l’orientation est affecté au début de la maladie d’Alzheimer », explique Adrien Peyrache, neuroscientifique à l’Université McGill. « L’an dernier, il y en a eu deux en particulier, sur des cerveaux post-mortem et dans des études longitudinales, qui ont montré que le sentiment d’être désorienté, et les modifications dans la zone du cerveau qui est liée à l’orientation, sont présents très tôt dans l’Alzheimer. »

Le sens de l’orientation est distinct de la navigation spatiale, c’est-à-dire la capacité de se souvenir du chemin entre le chalet et le travail ou la maison d’un ami. « Par exemple, si je suis un peu perdu et que je vois le mont Royal, ça m’oriente, dit M. Peyrache. Je ne sais pas exactement comment aller à ma destination, mais ça me dit généralement où je suis à Montréal. Ou alors, je sais que si je veux revenir à l’endroit d’où je viens, je peux revenir sur mes pas. Le sens de l’orientation permet de faire des détours simples. C’est comme la boussole de notre cerveau. »

Une étude du neuroscientifique, publiée en avril dans Nature, portait sur cette « boussole interne » chez le rat. Les chercheurs ont exposé leurs cobayes à des lieux nouveaux durant quelques semaines, ce qui a modifié la région du cerveau responsable de la mémoire. Mais la région du cerveau où se trouve la boussole interne, responsable du sens de l’orientation, restait stable au fil des découvertes de lieux nouveaux.

En d’autres mots, cette boussole interne « fournit une base très stable pour interpréter les informations spatiales de la mémoire, explique M. Peyrache. Si les structures de la mémoire dans le cerveau changent sans cesse, comment nos souvenirs restent-ils aussi stables ? »

Dépistage

Si un test permettait d’évaluer les troubles du sens de l’orientation, il serait peut-être possible de dépister beaucoup plus tôt la démence. Actuellement, le seul dépistage est fait avec un test de « trouble cognitif léger » (TCL). Si le test TCL est positif, un dépistage plus serré de la démence est fait par la suite. La démence apparaît souvent un an ou deux après un test TCL positif.

Si on avait pour le sens de l’orientation l’équivalent du test TCL, on pourrait peut-être dépister la démence de cinq à dix ans avant l’apparition des symptômes, évalue M. Peyrache. « Ça pourrait permettre de découvrir de nouveaux médicaments qui retardent les symptômes plus sévères s’ils sont donnés dès qu’il y a une atteinte du sens de l’orientation. » De tels tests et médicaments existent pour le parkinson, note-t-il.

Au Centre allemand pour les maladies neurodégénératives (DZNE), des chercheurs travaillent depuis 2012 à l’élaboration de tels tests du sens de l’orientation.

La plupart des travaux sur la démence portent sur la mémoire à long terme. Des résultats préliminaires sur un test d’orientation permettent de penser qu’on pourrait détecter dès l’âge de 25 ans une prédisposition à la démence.

Vladislava Segen, psychologue au Centre allemand pour les maladies neurodégénératives

Le test d’orientation de DZNE, appelé « intégration de parcours », utilise des casques de réalité virtuelle. Mme Segen estime qu’il pourra être utilisé cliniquement dans moins de 20 ans, possiblement même 10 ans. Il y a déjà des projets pilotes de tests avec des casques de réalité virtuelle en Grande-Bretagne pour le « diagnostic différentiel » entre plusieurs types de démence, note-t-elle.

À titre de comparaison, le test TCL a été utilisé en recherche pendant 20 ans avant d’être utilisé pour le dépistage clinique. Pour le moment, le test TCL ne mène pas à la prise de médicaments retardant l’apparition des symptômes de démence.

Réfléchir en marchant

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acpnc · May 3, 2026, 11:33am

Démystifier la science/ Les oiseaux savent faire face au froid de canard

J’aimerais savoir comment il est possible que les oiseaux ne meurent pas de froid.

Manon Malouin

Les oiseaux ont plusieurs stratégies pour résister au froid : migration vers des régions légèrement moins froides, changements métaboliques, abris, réserves de nourriture, rassemblement en groupe et, plus rarement, hibernation. Plusieurs chercheurs se penchent d’ailleurs sur la question pour savoir comment les différentes espèces réagiront aux changements climatiques.

D’abord, l’expression « avoir la chair de poule » n’est pas qu’une métaphore. « Beaucoup d’espèces d’oiseaux frissonnent, avec leurs muscles pectoraux, quand il fait froid », dit Conor Taff, de l’Université Cornell, qui vient de publier une étude sur le froid et les hirondelles. Ce frissonnement génère de la chaleur.

M. Taff, qui a publié son étude dans la revue Current Biology, étudie depuis 10 ans un site où plusieurs nids sont sous surveillance constante, près d’Ithaca, dans l’État de New York. « On veut comprendre ce qui influence le succès reproductif des hirondelles bicolores, dit le biologiste de Cornell. Je m’intéresse plus particulièrement aux vagues de froid durant la période de reproduction, au printemps. » Le site expérimental, où chaque nid est surveillé par des caméras et où de faux œufs donnent des informations sur la température et le couvage, existe depuis 40 ans.

Les hirondelles bicolores passent l’hiver dans les tropiques. Il y a aussi des espèces qui ne font pas de grandes migrations, mais qui se déplacent légèrement, dit M. Taff. Par exemple, le canard noir et l’arlequin plongeur passent l’hiver près des côtes des Maritimes, où il y a de moins grands froids.

Les oiseaux vont aussi se protéger du vent d’hiver, qui augmente les pertes de chaleur, soit en se perchant dans les arbres, soit en se regroupant pour profiter de la chaleur de leurs semblables. C’est le cas de la mésange à tête noire.

Les changements métaboliques les plus connus sont ceux des manchots, qui génèrent plus de chaleur interne l’hiver avec un métabolisme accéléré.

Si on expose les manchots aux froids hivernaux durant l’été, ils ne peuvent pas les soutenir. Ils ont un changement métabolique saisonnier.

Conor Taff, de l’Université Cornell

De rares espèces, dont les colibris, hibernent chaque jour pendant les moments les plus froids, ce qui leur permet d’avoir une température interne plus basse. Une autre tactique assez rare est celle de la gélinotte huppée, qui s’enfouit dans la neige dans les moments les plus froids pour garder sa chaleur, comme dans un igloo.
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acpnc · May 4, 2026, 10:28am

100e anniversaire de David Attenborough/ L’homme qui racontait la planète

PHOTO BBC STUDIOS, ARCHIVES THE NEW YORK TIMES

Sir David Attenborough dans un musée en 2024

David Attenborough fêtera ses 100 ans le 8 mai. Depuis plus de 70 ans, il a parcouru le monde, partageant avec le public sa passion pour les merveilles de la nature. Le plus célèbre naturaliste et communicateur de son époque a aussi vu la planète subir de profonds changements. Portrait d’un homme modeste qui refuse de prendre sa retraite.

« La nature est le plus grand de tous les trésors, et pourtant, au cours de ma vie, nous l’avons davantage dégradée que durant toute l’histoire de l’humanité », résume David Attenborough, au début du troisième épisode d’un documentaire consacré à sa formidable carrière, Attenborough : 60 Years in the Wild (Attenborough : 60 ans dans la nature), diffusé en 2012.

Sir David Attenborough – il a été fait chevalier par la reine Élisabeth II en 1985 – n’est pas un témoin ordinaire des impacts des activités humaines sur la planète. Depuis 1954, il a voyagé partout ou presque dans le cadre de ses nombreuses séries documentaires qui lui ont rapporté plusieurs prix. Preuve de sa longévité, il a remporté au moins un prix BAFTA, les Oscars britanniques, pour un film produit en noir et blanc, en couleur, en haute définition, en 3D et en résolution 4K.

Ses rencontres avec les créatures les plus incroyables sur Terre ont ému le public sur plusieurs décennies : celles avec les gorilles des montagnes, une baleine bleue, le ménure (un oiseau aux performances vocales inouïes) ou encore cette scène émouvante avec un bébé rhinocéros aveugle (voir capsules).

À bientôt 100 ans, David Attenborough ne parcourt plus le monde aussi souvent, mais il refuse de prendre sa retraite. Dans une entrevue accordée en 2016 au journaliste James Rampton, du quotidien britannique The Independent, il précise qu’il ne se lasse jamais du monde naturel, ajoutant que l’idée de prendre sa retraite lui apparaît comme un projet « ennuyeux ».

« Une chance incroyable »

David Attenborough voit le jour le 8 mai 1926 en banlieue de Londres. Il a deux frères, dont l’aîné, Richard, deviendra un acteur et un réalisateur qui remportera plusieurs prix cinématographiques.

Signe de sa curiosité pour le monde naturel, il passe son enfance à récolter des fossiles et à collectionner les salamandres. Âgé de 11 ans, il devient même le fournisseur du département de zoologie du University College à Leicester où son père était recteur !

Sans surprise, il étudie la géologie et la zoologie et obtient son diplôme universitaire en sciences naturelles à l’Université de Cambridge en 1947. Après son service militaire, il travaille pour une maison d’édition, où il révise des textes de vulgarisation scientifique pour les enfants.

Résumé

En 1952, il fait son entrée officielle à la BBC, où il devient producteur. En 1954, il lance Zoo Quest, une série documentaire relatant les efforts du zoo de Londres pour capturer des spécimens d’animaux partout dans le monde. Ironiquement, il n’était pas l’animateur pressenti au départ, la BBC jugeant qu’il avait une dentition trop proéminente pour bien paraître à l’écran. Il remplace à la dernière minute le directeur du zoo, malade, choisi pour animer cette nouvelle émission.

« J’ai vraiment eu une chance incroyable. Je veux dire, avoir passé ma vie à faire quelque chose que j’aurais fait gratuitement, et être payé pour ça… c’est un immense privilège », dira-t-il lors d’une entrevue en 2016.

Le succès de Zoo Quest lance sa carrière : il deviendra un formidable vulgarisateur scientifique qui initie le public aux mystères de la nature.

Dès 1973, il imagine une grande série portant sur l’histoire de la vie sur Terre. Life on Earth, diffusée en 1979, connaît un immense succès. La série de 13 épisodes a nécessité trois ans de préparation. Sa popularité repose autant sur sa rigueur scientifique que sur la qualité exceptionnelle de ses images. Tous reconnaissent également le grand talent d’Attenborough à raconter une histoire, celle de notre planète.

Une icône

En plus de 70 ans, il a participé à plus de 100 films documentaires, dont 9 séries emblématiques sur l’histoire de la vie et des différentes espèces sur Terre.

S’il est devenu une icône au fil des ans, David Attenborough a toujours refusé ce titre. « La création d’un programme [de télévision] est avant tout un travail d’équipe. Et je me sens constamment gêné par la reconnaissance dont je bénéficie pour un travail qui, en réalité, est accompli par de très nombreuses personnes », affirme-t-il en 2016, lors d’une entrevue soulignant son 90e anniversaire.

Grâce à son immense curiosité, sa grande gentillesse et un brin de modestie, l’homme a séduit partout où il est passé.

« On dit qu’il ne faut jamais rencontrer ses héros, mais je suis ravi d’avoir rencontré celui-ci. En personne, Attenborough est exactement comme on l’imagine : charismatique, captivant et charmant », écrivait d’ailleurs le journaliste James Rampton en 2016.

Depuis sa naissance, en 1926, la concentration de CO2 dans l’atmosphère a bondi de plus de 41 %. Plusieurs espèces sont disparues à jamais, et d’autres sont au bord de l’extinction. La grande majorité des écosystèmes terrestres et marins subissent les assauts de l’activité humaine. Le réchauffement planétaire tout comme le déclin de la biodiversité font dorénavant l’objet de grandes rencontres internationales.

David Attenborough garde espoir, mais son message est sans équivoque.

« Nous comprenons aujourd’hui mieux que jamais le monde naturel. Nous savons comment le protéger au mieux pour les générations futures. Je ne peux qu’espérer que nous le ferons. »

Six rencontres marquantes

Les gorilles du Rwanda

En 1978, David Attenborough se rend au Rwanda dans l’espoir de filmer les gorilles des montagnes. Le résultat surprendra toute l’équipe qui accompagne le communicateur. Un jeune gorille se couche sur Attenborough pendant qu’un autre lui tourne la tête avec ses mains pour l’observer « droit dans les yeux ». Une scène émouvante qu’il décrira plus tard comme l’un des moments les plus extraordinaires de son existence.