Tout est extrême aux USA. Dans un autre registre la course aux centres de donnés fait des ravages chez nos voisins du sud. Un autre exemple à ne pas suivre pour le Canada et le Québec. Quelques gagnants et une grande majorité de perdants. Quand l’argent laboure la terre et transforme des communautés en villages fantômes.
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Chronique de Yves Boivert
Centres de données en Pennsylvanie /Gagner le gros lot sans avoir acheté de billet
Notre chroniqueur traversera les États-Unis cet automne pour couvrir la campagne électorale de mi-mandat. Cette semaine, gros plan sur une vallée de la Pennsylvanie où s’invitent les centres de données, pour le meilleur et pour le pire.
(Berwick, Pennsylvanie) Marilee Kiliti est née sur cette terre que ses parents ont cultivée. Elle pensait y mourir. Mais se faire offrir 50 fois la valeur de la propriété, ça se refuse difficilement…
Nous sommes dans un bled nommé Salem Township, dans la vallée de la Susquehanna, un des plus beaux fleuves du pays, qui se promène paresseusement dans cette vallée qui commence à peine à jaunir.
Blackstone QTS a choisi ce coin du nord-est de la Pennsylvanie pour construire le plus grand complexe de centres de données aux États-Unis. On n’a pas lésiné sur les moyens. Jusqu’ici, 96 familles ont vendu leur terre pour 586 millions en tout.
« La terre valait maximum 5000 $ l’acre en 2024, dit Marilee. Ils l’ont achetée 250 000 $ l’acre. Nous avions 90 acres… »
Avec ces millions tombés des nuages informatiques, elle a pris sa retraite et fait construire sa « maison de rêve ».
« Nos parents élevaient des porcs, mais ce n’était plus rentable. Nous, on a gardé une dizaine de vaches, des poules, mais juste parce qu’on aime les animaux. On ne peut plus vivre de l’agriculture ici depuis longtemps. »
Son mari était technicien en aération. Elle avait perdu son boulot au service de la paie et manœuvrait un monte-charge depuis trois ans.
« Va savoir pourquoi, j’avais toujours rêvé de manœuvrer un monte-charge… Mais jamais de devenir millionnaire ! » C’était comme gagner à la loterie sans avoir acheté de billet.
À la différence d’autres projets aux États-Unis, où les terrains sont achetés discrètement un à un, celui de Blackstone QTS s’est fait avec une certaine transparence. Les propriétaires ont pu se regrouper et obtenir un prix inespéré.
Le projet est gigantesque. Les terrains acquis forment un territoire de 7 km2. C’est un gros village. On prévoit y installer un « campus » de 12 à 17 mégacentres de données, déjà un des plus gros au pays. Mais si les phases suivantes vont de l’avant, ce sera le triple. La région abritera le plus grand complexe aux États-Unis.
« Je ne savais même pas ce qu’est un centre de données et je ne suis pas certaine de le savoir vraiment aujourd’hui », dit Marilee en riant.
INFOGRAPHIE LA PRESSE
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Si Salem Township a été visé, c’est qu’il y a ici la centrale nucléaire de Susquehanna, source fiable d’électricité « zéro carbone ». Mais les centres de données sont extrêmement voraces en électricité. Le département de l’Énergie prévoit qu’en 2028, ils consommeront 12 % de toute l’électricité aux États-Unis.
Ce qui est siphonné de la centrale ne va plus dans le réseau. Si tous les projets vont de l’avant dans le township, la quarantaine de mégacentres consommeront plus d’électricité qu’une grande ville américaine. Des centrales au gaz sont donc prévues. La pression sur le réseau augmentera… et la facture d’électricité aussi.
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« À Salem, ils ont une centrale nucléaire, pas nous, dit Wayne Ryan, un ancien gardien de prison. On est un village avec un seul stop. On est ici parce qu’on aime le décor. Ils vont tout défigurer. C’est tout proche, juste là où les corneilles volent, tu vois… »
Tania Jose est retraitée d’une usine de rubans. Elle est sur son balcon pour fumer.
Je n’aime pas qu’ils viennent prendre nos terres. La nouvelle génération, ils héritent des fermes et ils les vendent à gros prix. Mais qui va nous nourrir ? Partout, c’est l’argent, l’argent. Offre-moi un million, je m’en fous, je vais mourir ici.
Tania Jose
États-Unis/ Le boom des centres de données vu du ciel
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