Changements climatiques

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Avis important de la Cour internationale de justice aujourd’hui

Il faut se rappeler que le Vanuatu est un pays qui va disparaître avec la montée du niveau d’eau des océans

Les États qui violent leurs obligations climatiques commettent un acte « illicite » et pourraient se voir réclamer des réparations par les pays les plus touchés, conclut mercredi la Cour internationale de justice dans un avis consultatif inédit, destiné à influencer la jurisprudence mondiale.

La plus haute juridiction de l’ONU, basée à La Haye, établit à l’unanimité dans cet avis, initialement demandé par des étudiants de l’archipel du Vanuatu, une interprétation juridique du droit international, dont des législateurs, des avocats et des juges du monde entier peuvent désormais se saisir pour changer les lois ou attaquer en justice les États pour leur inaction climatique.

L’avis est un « jalon historique pour l’action climatique », a déclaré le ministre du climat de Vanuatu, Ralph Regenvanu, à l’issue de l’audience sur les marches du Palais de la Paix, se disant convaincu qu’il inspirerait de « nouvelles actions judiciaires dans le monde ».

Les pays qui n’agissent pas suffisamment contre le changement climatique violent le droit international, conclut le plus haut tribunal des Nations unies dans un avis très attendu, qui pourrait marquer un tournant en matière de justice climatique en ouvrant la porte à l’octroi de réparations.

La Cour internationale de justice (CIJ) a conclu mercredi que « le droit international coutumier impose aux États des obligations relativement à la protection du système climatique » contre les émissions de gaz à effet de serre (GES) d’origine humaine.

Les pays doivent ainsi utiliser « tous les moyens à leurs dispositions pour empêcher que les activités exercées dans leur juridiction ou sous leur contrôle causent des dommages significatifs » au climat planétaire et à l’environnement.

Ils ont aussi le « devoir de coopérer de bonne foi les uns avec les autres » contre ce que le tribunal qualifie de « menace urgente et existentielle ».

Les 15 juges du plus haut tribunal international concluent aussi à l’unanimité que la violation de ces obligations par un État « constitue un fait internationalement illicite engageant sa responsabilité ».

Une telle violation entraîne une obligation de cesser les actions en question, mais ouvre aussi la porte à « l’octroi d’une réparation intégrale aux États lésés », indique la cour.

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Il est clair que les pays qui refusent de prendre leurs responsabilités pour contrer les changements climatiques le font par pur opportunisme politique et cupidité. D’ailleurs il ne suffit pas de nier une réalité démontrée scientifiquement par l’extrême majorité d’études à travers le monde, pour pouvoir se soustraire des conséquences dommageables et des coûts financiers que subiront les autres États. Une bataille s’engage qui pourrait éventuellement faire très mal aux récalcitrants (de manière rétroactive) dans un avenir pas trop lointain, puisque les changements climatiques s’intensifient notablement et très rapidement avec les années.

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Inondations, précipitations abondantes, canicules et feux de forêt; la question de savoir si les changements climatiques auront un impact sur nos vies quotidiennes est déjà dépassée. Les chercheurs se penchent désormais sur les effets actuels du réchauffement du globe en milieu urbain et sur les ordres de grandeur des sommes qui devront être collectivement déboursées pour y faire face.

« La question qui se pose, ce n’est plus de savoir si on fait quelque chose, mais combien ça va coûter », explique Juste Rajaonson, professeur au Département d’études urbaines et touristiques de l’ESG UQAM.

Le chercheur ainsi que son collègue Francis Marleau Donais, professeur au Département de génie de la construction de l’École de technologie supérieure (ÉTS), sont les cotitulaires de la nouvelle Chaire de recherche AdapT-UMQ sur l’adaptation des infrastructures municipales aux changements climatiques.

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J’ai un peu de mal à comprendre cette distinction entre l’adaptation et la résilience. Pour moi, il s’agit d’évaluer les nouveaux besoins et implémenter les ajustements nécessaires, que ce soit en surface ou en infra souterraine, à court ou à plus long-terme.
Qu’est-ce que j’ai manqué?

« Les parcs éponges (…) honnêtement, c’est bien. C’est-à-dire que je distingue « adaptation » et « résilience ». Lorsqu’on parle d’adaptation, ça va être des chantiers relativement lourds, qui vont se faire sur des dizaines d’années, comme la réfection de canalisations, tandis que la résilience, ce sont plutôt des solutions de transition. Dans le second axe, l’idée c’est d’être capable de se redresser rapidement. On sait que la crise s’en vient, que les inondations s’en viennent. Alors, qu’est-ce qu’on peut faire pour se rétablir rapidement? », illustre le chercheur.

On semble dire ici que les actions de “résilience” ne seraient plus nécessaires une fois que les chantiers d’“adaptation” seront en place. Ça me paraît maladroit pour démocratiser ce sujet.

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« Des choses insensées »

Ce retour en arrière sera probablement contesté devant la justice, jusqu’à la Cour suprême. Et donner raison à l’administration Trump équivaudrait à un revirement de jurisprudence : c’est une décision de la Haute cour, en 2007, qui est à l’origine même de l’« Endangerment Finding ».

« J’espère que (les juges) vont reconnaître qu’il s’agit là de science et non de politique », a ajouté Dan Beckern, observant toutefois que la Cour suprême est « très politisée ».

Elle est aujourd’hui constituée de six juges conservateurs contre trois progressistes.

Pour Camille Pannu, spécialiste en droit de l’environnement à l’université Columbia, l’administration Trump n’a pas présenté d’arguments juridiques solides.

« Ils espèrent simplement pouvoir ne pas réguler pendant quatre ans (durée du mandat présidentiel, NDLR) et faire des choses insensées », à la faveur de procédures interminables devant les tribunaux, a-t-elle dit à l’AFP.

Depuis son retour, Donald Trump a quitté l’Accord de Paris sur le climat et favorisé l’exploitation du gaz et du pétrole, notamment dans des régions sauvages de l’Alaska.

L’annonce de mardi intervient en pleine vague de chaleur sur la côte est du pays, de plus en plus confronté à des catastrophes climatiques d’ampleur, comme les inondations dévastatrices au Texas ayant fait plus de 100 morts au début du mois.

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Les algues plus présentes que jamais dans nos lacs, selon une étude

Des algues bleu-vert sur un cours d’eau.
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Les algues bleu-vert peuvent présenter des risques pour la santé. (Photo d’archives)

Photo : Ministère de l’Environnement et du Changement climatique de la Nouvelle-Écosse

Publié à 4 h 00 HAE

La version audio de cet article est générée par la synthèse vocale, une technologie basée sur l’intelligence artificielle.

Les algues n’ont jamais autant proliféré dans les lacs du pays et ce sont les changements climatiques qui expliquent l’explosion de leur présence, selon une récente étude d’un groupe de chercheurs, notamment de l’Université Laval. Cette prolifération ne se fait pas sans conséquence.

Après l’analyse de sédiments provenant de 80 lacs au pays, les chercheurs constatent une hausse importante de la concentration d’algues dans les plans d’eau. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Communications Earth & Environment (nouvelle fenêtre).

Ce que nous avons vu, c’est que, dans la grande majorité des lacs, il y avait une augmentation dans la concentration des algues, mentionne Dermot Antoniades, l’un des coauteurs de l’étude et professeur de géographie à l’Université Laval.

Des algues en suspension.
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Entre 1960 et aujourd’hui, la présence d’algues a augmenté sept fois plus rapidement dans les lacs du pays. (Photo d’archives)

Photo : Tirée de Facebook

Depuis 1960, la présence d’algues a littéralement explosé. Elle a augmenté sept fois plus vite qu’avant cette date, note Dermot Antoniades.

Les changements que nous avons observés ont été présents dans les lacs qui ont été fortement affectés par les activités humaines, mais aussi dans les lacs dans les régions éloignées, ce qui nous a surpris un peu , affirme le professeur.

La présence d’algues, notamment les algues bleu-vert ou cyanobactéries, peut d’ailleurs avoir de lourdes répercussions sur la santé ou encore sur les plans d’eau.

Ça peut nuire aux poissons, ça peut nuire à la baignade ou la pêche, ça peut nuire à l’utilisation de l’eau pour l’eau potable. Il y a des effets possibles qui ont des coûts associés aussi, affirme M. Antoniades.

Effets d’algues bleu-vert sur la santé :

  • Maux de ventre;
  • Diarrhée;
  • Vomissements;
  • Maux de tête;
  • Fièvre;
  • Irritation de la peau;
  • Irritation de la gorge.

Source : Gouvernement du Québec

Changements climatiques en cause

Les changements climatiques et les hausses de températures qui en résultent sont les principales causes de l’augmentation d’algues dans les lacs canadiens, selon les chercheurs.

Nous avons fait des analyses statistiques pour voir ce qui était responsable pour les changements et la conclusion était que les tendances ont été en parallèle avec les augmentations de température, mentionne Dermot Antoniades.

Le facteur climatique le plus important était la température, ajoute-t-il, tout en précisant que le rayonnement solaire et l’aménagement du territoire ont aussi une part de responsabilité.

Deux personnes sont assises sur une plage, à l'ombre d'un arbre.
Deux personnes sont assises sur une plage, à l'ombre d'un arbre.700×394 91.5 KB

La présence d’algues, notamment bleu-vert, peut affecter les activités humaines comme la baignade. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Mathieu Deroy

Il est important d’agir pour contrôler, à tout le moins, la présence de ces algues et s’assurer que celles qui sont nécessaires conservent leur juste place.

Les algues sont très importantes parce qu’elles sont au fond de la chaîne alimentaire. Les poissons, les planctons, toute la vie qui est présente dans les lacs dépendent des algues pour leur survie, pour la nourriture, nuance Dermot Antoniades.

Une action concertée est alors de mise, elle ne peut plus seulement être faite au niveau locale, préviennent les signataires de l’étude.

C’est sûr qu’on encourage l’action climatique, c’est pas quelque chose qu’on peut faire toute seule. Dans les villes, dans les provinces, dans les pays et partout dans le monde, [il faut réduire] nos effets sur le carbone dans l’atmosphère et diminuer le taux d’augmentation des températures , soutient le professeur.

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