La Maison Notman pourrait être mise en vente
Marie-France Coallier Le Devoir Aujourd’hui incapable de payer son hypothèque, la Fondation Osmo avait été créée exprès pour gérer la Maison Notman, la rénover et créer un café et des locaux qui auraient pu héberger des jeunes entreprises issues du secteur technologique.
Alain McKenna et Jean-François Nadeau
27 octobre 2023
La Fondation Osmo, l’organisme à but non lucratif propriétaire de la Maison Notman, un édifice patrimonial de la rue Sherbrooke à Montréal, est incapable de payer son hypothèque. L’organisme pourrait devoir céder à des créanciers qui comptent le revendre cet espace devenu au fil des ans un lieu de rencontre prisé des acteurs de la scène technologique montréalaise.
La Banque de développement du Canada (BDC) et Investissement Québec réclament 323 000 $ à la Fondation Osmo en frais d’hypothèque impayés. Dans des documents déposés à la Cour supérieure du Québec le 19 octobre, les deux sociétés d’investissement écrivent avoir prêté depuis 2014 un peu plus de 6,4 millions de dollars à la Fondation Osmo pour financer l’achat et la rénovation de la Maison Notman. Elles demandent à la Cour « d’autoriser la vente sous contrôle de justice » de l’immeuble.
Des préavis avaient initialement été envoyés en juin dernier à la Fondation Osmo par la BDC et Investissement Québec.
La Fondation Osmo a été créée en 2009 par huit personnalités issues du secteur montréalais des affaires bien connues dans le secteur des nouvelles technologies, dont Louis-François Hogue, Philippe Telio, Alan Macintosh et John Stokes. Elle a été fondée exprès pour gérer la Maison Notman, la rénover et créer un café et des locaux qui auraient pu héberger de jeunes entreprises issues du secteur technologique.
Pleins feux sur Ax-C
John Stokes a été nommé président du CA de la Fondation Osmo en janvier. En entrevue au Devoir, il dit déplorer que les institutions gouvernementales aient abandonné la Maison Notman au profit d’un nouveau projet, appelé Espace Ax-C, qui a été officialisé à la fin du printemps dernier.
Espace Ax-C représente un investissement total de 48 millions de dollars. Le ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie du Québec, de qui relève Investissement Québec, compte verser 38,5 millions dans ce projet de création et d’accompagnement de jeunes pousses à caractère technologique, qui s’apparente à ce que fait déjà la Maison Notman. Le gouvernement du Canada contribue à hauteur de 7 millions. La Ville de Montréal ajoute 2,5 millions.
Pour accueillir de nouvelles entreprises dans le cadre de ce projet, Québec prévoit accorder 18 millions de dollars pour rénover des locaux du centre-ville de Montréal qui appartiennent à l’École de technologie supérieure (ETS).
« Nos prêteurs ne souhaitent plus prolonger leur partenariat avec la Maison Notman, compte tenu de cet investissement dans Ax-C, dit M. Stokes. Nous espérons que la communauté d’entrepreneurs verra l’intérêt de continuer de faire de la Maison Notman un lieu de rencontre. Peut-être est-ce l’occasion pour des gens qui en ont bénéficié d’acquérir la propriété à un prix qui rendra le projet viable financièrement. »
Un bâtiment en partie protégé
La Maison Notman est classée immeuble patrimonial. Cette protection, accordée par l’État depuis 1979, s’applique à l’extérieur et à l’intérieur de l’immeuble. Un nouveau propriétaire ne pourrait pas, en principe, en disposer à sa guise, mais les effets d’un abandon sont parfois imprévisibles.
Témoin de l’élan de la photographie en Amérique, la maison de William Notman se remarque encore au premier coup d’oeil sur la rue Sherbrooke. Il s’agit d’un des rares témoins des luxueuses demeures bourgeoises de style néoclassique qui bordaient cette avenue cossue. Elle a été construite en 1844-1845. Au cours des dernières années, plusieurs restaurations en ont assuré le maintien.
Au XIXe siècle, cette maison raffinée constitue le nid d’un des photographes parmi les plus célèbres d’Amérique. Pionnier des procédés de reproduction photographiques, William Notman réalise toutes sortes d’expériences, par exemple avec les éclairs produits par le magnésium, ancêtre direct de la photographie au flash. Il s’intéresse aussi bien à la photographie sportive qu’à la photographie scientifique. C’est lui qui, le tout premier, développe avec son ami imprimeur George-Édouard Desbarats la leggotypie de même que la photographie grenée, les ancêtres directs des trames qui permettent, encore à ce jour, de reproduire des photographies en imprimerie.
Plusieurs riches occupants de cette maison confirment son caractère hautement bourgeois au fil du temps. Outre William Notman, elle a été occupée par William Collis Meredith, un juriste qui, à titre de militaire, combattit les patriotes lors de la bataille de Saint-Eustache. La demeure fut aussi la résidence de Thomas Blackwell, le puissant patron du chemin de fer du Grand Trunk. Alexander Molson, lié à des activités de brasserie, de banque et de commerce maritime de sa famille, en fut aussi un occupant.
William Notman occupa pour sa part cette demeure de 1876 à 1891. Plusieurs espaces de cet édifice, aujourd’hui en excellent état, témoignent de l’apport culturel de ce photographe de premier plan.
La Maison Notman, à Montréal, pourrait être mise en vente | Le Devoir?