Prêtez attention au ciel lorsque le soleil se couchera cette fin de semaine : il sera possible d’y observer une parade planétaire, un phénomène astronomique où des planètes du système solaire apparaissent parmi les étoiles. Pour cette occasion, ce sont Mercure, Vénus, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune qui brilleront dans le ciel nocturne.
« Une parade planétaire, ça survient quand on a des regroupements de planètes qui peuvent donner l’impression qu’elles sont regroupées », explique Olivier Hernandez, directeur du Planétarium. Le terme « alignement » de planètes, souvent utilisé pour décrire le phénomène, n’est d’ailleurs pas juste, comme elles suivent l’écliptique, qui prend la forme d’une ligne courbe et non droite, précise l’astrophysicien.
Les six planètes que l’on pourra observer dans le ciel se déclinent en trois blocs : d’abord, observables tout de suite après le coucher du soleil, Vénus, Neptune, Mercure et Saturne apparaîtront dans le ciel. Pour bien les repérer, il va falloir regarder vers l’ouest et idéalement avoir un ciel dégagé, indique M. Hernandez, qui recommande, pour ceux qui résident à Montréal, les alentours de l’Université de Montréal.
Viendra ensuite Uranus, « qui est située à peu près au zénith, juste après la constellation d’Orion », explique le directeur du Planétarium. Enfin, « un peu plus à l’est », il y aura « une étoile très brillante qui n’est en fait pas une étoile, mais bien Jupiter ».
Comme la planète « brille énormément », on la voit très bien à l’œil nu, affirme Olivier Hernandez. Ce sera aussi le cas de Vénus et de Saturne, qui sont repérables sans instrument particulier. Pour regarder Mercure, il faudra toutefois « de très bons yeux », comme « il faut la trouver dans la lueur du soleil couchant », note l’astrophysicien, qui recommande l’utilisation de jumelles ou d’un petit télescope.
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