Résumé
La Baie d’Hudson dépose une demande de protection contre ses créanciers
PHOTO DAVID BOILY, ARCHIVES LA PRESSE
La Baie d’Hudson a indiqué qu’elle étudiait plusieurs options stratégiques pour renforcer ses activités et a précisé qu’elle ne ferait aucune promesse, mais qu’elle s’engageait à préserver les emplois dans la mesure du possible.
(Toronto) Le plus ancien détaillant canadien, La Baie d’Hudson, a déposé une demande de protection contre ses créanciers et a l’intention de restructurer son entreprise.
Mis à jour hier à 22 h 16

Tara Deschamps La Presse Canadienne
L’entreprise à la tête de la chaîne de grands magasins, qui a vu le jour en 1670, a annoncé cette décision vendredi soir, affirmant qu’elle faisait face à des pressions importantes, notamment une baisse des dépenses de consommation, des tensions commerciales entre les États-Unis et le Canada et une baisse de fréquentation dans les magasins du centre-ville après la pandémie.
« Bien que très difficile, il s’agit d’une étape nécessaire pour renforcer nos bases et garantir que nous restons une partie importante du paysage de la vente au détail au Canada, malgré les défis sectoriels qui ont forcé d’autres détaillants à quitter le marché », a déclaré Liz Rodbell, présidente et directrice générale de La Baie d’Hudson, dans un communiqué de presse.
« Aujourd’hui plus que jamais, il est essentiel que les entreprises canadiennes soient protégées et positionnées pour réussir », a-t-elle ajouté.
L’empreinte imposante de l’entreprise s’étend sur 80 magasins La Baie d’Hudson, qui vendent de tout, des vêtements et articles ménagers aux cosmétiques et aux meubles.
En vertu d’un accord de licence, elle possède également trois magasins Saks Fifth Avenue et 13 magasins Saks OFF 5TH au Canada, qui continueront de fonctionner.
Saks Global, qui possède des magasins Saks aux États-Unis ainsi que des magasins Neiman Marcus et Bergdorf Goodman, n’est pas liée au dossier de protection contre ses créanciers.
Aucune promesse
La Baie d’Hudson a indiqué qu’elle étudiait plusieurs options stratégiques pour renforcer ses activités et a précisé qu’elle ne ferait aucune promesse, mais qu’elle s’engageait à préserver les emplois dans la mesure du possible.
Bien que le processus puisse mener à la vente ou à la fermeture d’une entreprise, La Baie d’Hudson semble déterminée à éviter ces possibilités et à maintenir en vie une grande partie de son empreinte de vente au détail tentaculaire.
Mme Rodbell a expliqué que les provocations des États-Unis avaient déjà porté préjudice à La Baie d’Hudson. Alors que l’entreprise négociait avec des investisseurs potentiels pour apporter plus de liquidités à l’entreprise, les menaces et la mise en œuvre éventuelle « ont créé une incertitude importante sur le marché » qui a finalement empêché toute transaction possible de se conclure.
Elle espérait qu’une avance de 16 millions et les engagements de vendredi de la société de gestion d’investissement américaine Restore Capital et d’autres prêteurs, destinés à fournir un financement provisoire au débiteur en possession, aideraient La Baie d’Hudson à surmonter la tourmente. L’entreprise a précisé qu’elle espérait obtenir un financement supplémentaire dans les jours à venir.
En détérioration
L’entreprise a passé les dernières années dans un état de détérioration, fermant plusieurs magasins et procédant à plusieurs vagues de licenciements. Elle a en outre renoncé à réaménager un magasin au centre commercial Oakridge Park, à Vancouver, invoquant des « vents contraires difficiles ».
Ses dépôts au tribunal vendredi ont montré que ses problèmes financiers étaient profonds.
Jennifer Bewley, directrice financière de la société mère de La Baie d’Hudson, a indiqué dans une déclaration sous serment déposée au tribunal que l’entreprise avait du mal à effectuer des paiements aux propriétaires, aux prestataires de services et aux vendeurs et qu’elle a dû reporter certains paiements pendant plusieurs mois.
Mme Bewley a mentionné que l’entreprise serait à deux doigts de ne pas respecter ses obligations en matière de salaires si elle ne recevait pas plus de financement. Elle compte 9364 employés, selon le dossier judiciaire.
Sans la protection du tribunal, le défaut de paiement du loyer de La Baie d’Hudson dans ses magasins entraînera une chaîne d’évènements qui s’intensifiera rapidement, menant à des défauts de paiement des baux.
Jennifer Bewley, directrice financière de la société mère de La Baie d’Hudson, dans une déclaration sous serment déposée au tribunal
Dans les mois qui ont précédé le dépôt de la plainte, la régression de La Baie d’Hudson était évidente dans tous les étages du grand magasin.
Lorsque son magasin phare de la rue Queen Ouest, à Toronto, a fermé son marché d’alimentation, il a rempli les comptoirs et les vitrines d’une gamme croissante de produits Zellers au lieu de réaménager l’aile.
Plus récemment encore, l’épicier Pusateri’s et le fournisseur de café Nescafé sont partis, vidant encore davantage le magasin, laissé dans un état de délabrement avancé, avec des escaliers mécaniques souvent en panne et de nombreux rayons en manque d’attention.
La Baie d’Hudson a apporté quelques modifications à sa gamme de produits l’année dernière, en faisant venir la marque pour enfants Cat & Jack de Target et en rapatriant les enseignes de vêtements pour femmes Ann Taylor et Loft au Canada. Pourtant, certains ont estimé que les changements ne fonctionnaient pas.
« J’ai fait une visite juste pour voir ce qui se passait et je n’ai rien entendu, avait expliqué Liza Amlani, cofondatrice du Retail Strategy Group, à La Presse Canadienne l’été dernier. Il n’y avait personne. Il y a eu des démarques excessives, des gammes de produits en abondance, ce qui me dit que soit l’équipe d’achat, [soit] l’équipe de planification ne sait pas ce que recherche le client canadien. »
PHOTO JEAN-YVES LÉTOURNEAU, ARCHIVES LA PRESSE
L’édifice de La Baie d’Hudson au centre-ville de Montréal, en 1974
Les commentaires de Mme Amlani surviennent alors que la société mère de La Baie d’Hudson, HBC, a connu une lueur d’espoir l’été dernier en achetant Neiman Marcus et son enseigne Bergdorf Goodman pour 2,65 milliards US (3,8 milliards CAN).
Le plan de HBC était de combiner les grands magasins de luxe avec les chaînes Saks Fifth Avenue et Saks OFF 5TH qu’elle possédait déjà dans une nouvelle entité appelée Saks Global.
Dans le cadre de la transaction, le géant du commerce électronique Amazon et le géant des logiciels Salesforce devaient devenir investisseurs dans Saks Global.
Certains employés de Neiman Marcus ont été licenciés la semaine dernière, alors que HBC se préparait à consolider ses espaces de bureaux aux États-Unis et à fermer le magasin phare de la chaîne à Dallas.
Pendant ce temps, son concurrent canadien le plus proche, Simons, est en croissance avec un plan d’expansion de 75 millions. La chaîne de grands magasins, qui a ouvert ses portes il y a 185 ans, ouvrira des succursales dans les centres commerciaux Yorkdale et Eaton Centre à Toronto, où La Baie d’Hudson est depuis longtemps un locataire principal, plus tard cette année.
Des critiques
L’architecte de la majeure partie de l’histoire moderne de HBC est Richard Baker, un magnat américain de l’immobilier dont la National Realty and Development Corp. Equity Partners a acheté La Baie d’Hudson en 2008 à la veuve de l’homme d’affaires de Caroline du Sud Jerry Zucker pour 1,1 milliard.
M. Baker a introduit la société en Bourse en 2012, mais a fait marche arrière au moyen d’une offre publique d’achat qui a dû être édulcorée à deux reprises avant que les actionnaires ne l’acceptent début 2020, avant les confinements liés à la pandémie de COVID-19.
À l’approche du vote de privatisation, M. Baker a été critiqué pour la chute des actions de HBC alors qu’il était à la barre et pour ne pas avoir mieux utilisé les biens immobiliers de l’entreprise, qui comprennent plusieurs emplacements prisés dans des quartiers commerciaux à fort trafic.
Après l’approbation de la privatisation, il a reconnu qu’il restait du travail à faire et a déclaré que cela commencerait par un nouveau site web pour La Baie d’Hudson.
« Il faudra des capitaux patients et une vision à long terme pour exploiter pleinement le potentiel de HBC à l’intersection de l’immobilier et du commerce de détail », avait-il avancé en mars 2020.
Les documents judiciaires indiquent que l’entreprise « a poursuivi une stratégie agressive d’expansion du commerce électronique » qui a coûté 130 millions et a nécessité l’embauche de 500 personnes entre 2021 et 2022.
En 2023, les documents indiquent que La Baie d’Hudson était en mode de réduction des coûts, réduisant à la fois ses effectifs et son budget marketing pour découvrir 100 millions d’économies.
Elle a également vendu de précieux droits de location, réinvesti le produit de la vente dans ses activités de vente au détail et a peaufiné son assortiment de marchandises et ses promotions pour tenter d’organiser un redressement.
Ces mesures ont amélioré les marges brutes de l’entreprise, mais les ventes ont tout de même diminué de plus de 30 % d’une année sur l’autre, indique le document.
La Baie, en quelques dates marquantes
1670 : Fondation de la Compagnie de la Baie d’Hudson (HBC), spécialisée dans la traite de fourrures.
1913 : Ouverture du premier grand magasin Hudson’s Bay Company, à Calgary.
1960 : L’entreprise fait l’acquisition de la chaîne de grands magasins Morgan’s, dont la succursale de la rue Sainte-Catherine Ouest devenue emblématique de la marque.
1965 : La compagnie raccourcit le nom de ses magasins pour The Bay, et devient La Baie au Québec en 1972.
2008 : La National Realty and Development Corp. Equity Partners, entreprise du magnat de l’immobilier américain Richard Baker, achète La Baie d’Hudson.
2012 : La Compagnie de la Baie d’Hudson est inscrite à la Bourse de Toronto.
2013 : La compagnie achète le détaillant américain Saks Inc.
2020 : La Baie d’Hudson redevient une société privée.
Avril 2024 : Le détaillant licencie environ 1 % de ses employés et abolit ensuite un nombre non précisé d’emplois au courant de l’été suivant.
Novembre 2024 : L’entreprise renonce à ouvrir un magasin dans le parc Oakridge, à Vancouver.
Janvier 2025 : La Baie licencie 41 de ses employés, citant des « vents contraires difficiles ».
7 mars 2025 : L’entreprise dépose une demande de protection contre ses créanciers.