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Avez-vous déjà vu un tilleul d’Amérique ou un lilas se balader en pleine ville sur un chariot élévateur ? Cette scène est devenue familière avec les 123 arbres en pot déployés dans le Quartier des spectacles de Montréal. Depuis 2020, ils forment une forêt mobile qui habille de vert plusieurs espaces urbains.
Dans des zones asphaltées où la plantation d’arbres est impossible, cette approche est explorée autant en Europe qu’en Amérique du Nord. D’un bon mètre de hauteur, les pots utilisés à Montréal, plus faciles à déplacer en cas d’évacuation, remplacent avantageusement les blocs de béton austères sécurisant les places publiques contre les attentats à la voiture-bélier. Ces pots en bois naturel ou de couleur rouge vif sont aussi plus esthétiques. « C’est important de penser le territoire pour les personnes qui habitent le lieu, pas juste pour les festivaliers », souligne Émilie Chabot, directrice du développement et de la programmation au Partenariat du Quartier des spectacles.
C’est la Société de verdissement du Montréal métropolitain (Soverdi), un organisme sans but lucratif, qui prête les arbres au Quartier des spectacles chaque été. Certains sont stockés pour l’hiver à l’extérieur sur le terrain de l’ancien Hippodrome de Montréal, tandis que les plus résistants, comme les conifères, restent sur place.
D’autres secteurs de la ville ont aussi adopté cette pratique. L’été dernier, le marché Jean-Talon a accueilli 40 arbres de la Soverdi. L’arrondissement de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce a quant à lui disposé temporairement 76 arbres achetés en pépinière sur un terrain vague, en 2023.
Soulignons que la vie en pot n’est qu’une phase pour l’arbre, qui se conserve ainsi jusqu’à quatre ans, avant que ses racines manquent d’espace. « On les récupère quand ils sont encore en bonne condition, pour limiter leur stress, puis on les replante dans le sol », explique Edith Lachapelle, biologiste à la Soverdi. Une vingtaine d’arbres récupérés l’automne dernier au Quartier des spectacles sont désormais enracinés à plusieurs endroits de la ville, notamment à l’Université Concordia et au port de Montréal.